Антисваха против василиска

Елисеева Валентина

Глава 1. Проклятье василиска

Сто лет назад, в далёком‑далёком мире, в королевстве Дисти ния…

Со смотровой площадки самой высокой башни дворца стареющий король окинул орлиным взором цветущие скверы, парки, розарии столицы. Много лет в стране царил мир: взаимовыгодная торговля сплотила дружбу с соседями, а внутри страны сильные маги‑магистры держали под контролем вверенные им территории. Король со спокойной душой передал бы бразды правления своему единственному сыну, если бы не одна двухсотлетняя тайна, передававшаяся из уст в уста от правителя к преемнику…

– Ты звал меня, отец? – почтительно спросил принц, появляясь на последних ступенях крутой винтовой лестницы. – Тебе не следовало подниматься так высоко, да ещё в одиночку!

– Я дряхлею, но магия не оставила меня, так что взлететь на башню пока в моих силах, – рассеянно ответил король, думая о своём. – Поставь защитный полог, чтобы нас не услышали.

Подумав, что вряд ли кто‑то кроме птиц сможет подслушать их на такой высоте, принц, тем не менее, не ослушался отца. Магическая пелена скрыла двух мужчин от всего света, и король заговорил нараспев:

Когда в мире родится светлая душа из рода василисков,

душа, прожившая целый век

и способная простить подлое предательство…

Душа, что молодости добровольно предпочтёт старческую дряхлость,

что между жизнью и смертью выберет смерть –

не во чьё‑либо спасение и не по причине мучительных жизненных испытаний,

а лишь вечного покоя ради…

Тогда возродится царь змей Василиск…

Король замолчал, принц в недоумении нахмурил ровные брови:

– Ты цитируешь какой‑то миф про Василиска? Не слышал такого сказания.

– Василиск – не миф, – тяжело вздохнул король. – Волшебные змеи существовали в реальности, пока наши великие и могучие предки не искоренили их поганый род.

– Ты шутишь? – недоверчиво переспросил принц. Ему не хотелось предполагать худшие варианты: отец на старости лет ослаб разумом и поверил в детские страшные сказки.

– К глубочайшему моему сожалению, не шучу. Ты никогда ранее не задумывался, почему за последние двести лет вымерли все‑все наши родственники, как дальние, так и ближние? Почему в каждом поколении в нашей семье рождается один‑единственный ребёнок и всегда мальчик – наследник престола?

– Случайность, – нахмурился принц.

– Ты – девятый в череде этих «случайностей», которые вернее назвать родовым проклятьем или проклятьем Василиска: вымрут все, кроме одного, который останется жить, пока я не вернусь, чтобы отомстить и окончательно вырубить под корень род Дистинаев, убийц василисков. Это проклятье, как и предсказание о возрождении царя змей, запечатлено в камне, и столь же достоверно, как сам факт существования Василиска. Полетели, сын мой, пора поведать тебе последнюю семейную тайну.

Маги летают быстро. Промелькнули поля, леса и сёла. В горах, у подножия которых раскинулся небольшой городок, король опустился на занесённый вечным снегом высокий пик. Издалека пик выглядел остроконечным, но в реальности его вершина была скошена и на ней имелась небольшая полукруглая площадка, выглядевшая, как крылечко перед расщелиной в заострённой скале. Проход в расщелину заслонял массивный валун и целый каскад магических заклинаний, энергия которых отчётливо ощущалась принцем.

– Каждый новый король, пройдя церемонию коронации, приходит сюда и добавляет ещё одно заклинание к тем, что установили его предки, – произнёс король. – Лишь тот, в ком течёт наша кровь, может безбоязненно пройти в пещеру, не вспыхнув факелом и не умерев на месте. Пойдём.

Огромный валун откатился прочь по мановению руки короля, и отец с сыном вошли в мрачную тёмную пещеру. Свет магических огней освещал их путь сквозь каменный лабиринт, ведя к сердцу пещеры: гладкой площадке, посередине которой возвышался каменный монумент василиску – статуя выше человеческого роста, изображающая стоящего на хвосте крылатого змея с гребнем на голове. Площадка была усыпана острыми осколками камней и… длинными скелетами десятка больших и маленьких змей, с таким же гребнем, начинающимся на голове и тянущимся, уменьшаясь, вдоль позвоночника.

– Здесь было секретное логово василисков, здесь пряталось их молодое поколение, – известил король, ярче разжигая магические светлячки над головой. – И здесь же заманили в ловушку последнего василиска – главу их рода, самого сильного из змей. Того василиска, о котором сложены легенды, кого принято именовать с заглавной буквы: Василиск.

– Но как… легенды гласят, что вошедший в силу василиск способен убить одним взглядом: окаменеют все, на кого он взглянул, – прошептал молодой принц, попавший под впечатление сумрака пещеры и странных древних останков в ней.

– Способен, если не замер от горя при виде растерзанных родных, – подтвердил король. – Его успели связать магическими сетями и набросить пелену на глаза, но царь змей оказался хитрей, чем думали наши предки. Он укрылся каменной бронёй, замуровал себя в ней, став недоступен заклинаниям и внешней силе, и напоследок пообещал отомстить за предательство…

Король шагнул к монументу, осветив его ярко‑ярко, и принц увидел выбитые на груди каменной крылатой змеи слова, что произнёс на башне его отец: «Когда в мире родится светлая душа из рода василисков… ». На основании же монумента опоясывающей вязью шло изречение о проклятии его рода – королевского рода Дистинаев.

– Ты хочешь сказать, что там, внутри статуи, прячется настоящий, живой василиск? – спросил принц, сглатывая и невероятным усилием воли не давая задрожать своему голосу.

– Да. Вероятно, он спит, как спят всю зиму обычные змеи в глубине своих нор.

– А если разбить статую? Спалить её дотла в магическом огне, расплавляющем любой камень?!

– Попробуй, – усмехнулся король.

Принц попробовал. Он пробовал снова и снова, с отчаянием замечая